Los accidentes cerebrovasculares (ACV), también conocidos como ictus, derrames cerebrales o infartos cerebrales, son una de las principales causas de discapacidad y muerte en el mundo. Lo más importante ante un ACV es actuar con rapidez ya que cada minuto cuenta y, cuanto más tiempo pasa sin tratamiento, mayor es el daño cerebral.
En esta entrada te explicamos cómo identificar los síntomas de un ACV y cómo actuar si sospechas de que alguien lo esta sufriendo.
¿Qué es un Accidente Cerebrovascular?
Un accidente cerebrovascular sucede cuando el flujo de sangre hacia una parte del cerebro se interrumpe o se reduce sustancialmente, privando al tejido cerebral de oxígeno y nutrientes.
Tipos
Existen 2 tipos principales de ACV:
- ACV isquémico. Es el tipo más común. Ocurre cuando los vasos sanguíneos del cerebro se estrechan u obstruyen, causando una reducción del flujo sanguíneo (isquemia). La obstrucción o el estrechamiento de los vasos sanguíneos puede deberse a depósitos de grasa que se acumulan en ellos o a coágulos sanguíneos que viajan por el torrente sanguíneo (la mayoría de las veces desde el corazón). Puede ser de 2 tipos:
- ACV trombótico. Es el tipo más común. Ocurre cuando un coágulo (denominado trombo) obstruye el flujo de sangre a ciertas partes del cerebro, pudiendo formarse en una arteria afectada por aterosclerosis (es decir, en una arteria que ya estaba muy estrecha).
- ACV embólico. Ocurre cuando un coágulo sanguíneo (denominado émbolo) que se origina en otro lugar del organismo (generalmente el corazón), se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro. El émbolo llega a un punto donde no puede seguir avanzando y queda atascado, obstruyendo una arteria cerebral e interrumpiendo el flujo de sangre al cerebro.
- ACV hemorrágico. Ocurre cuando un vaso sanguíneo de una parte del cerebro se debilita y se rompe, provocando un sangrado intracraneal. Es el tipo más grave de ACV, con una tasa de mortalidad del 50% y solamente el 10% no presentan secuelas. Puede ser de 2 tipos:
- Hemorragia cerebral o intracerebral. Ocurre debido a una dilatación anormal de una zona débil de una vaso sanguíneo dentro del cerebro (aneurisma cerebral). Cuando el aneurisma se rompe, se produce un derrame de sangre en el cerebro. La gravedad de la hemorragia cerebral depende de la cantidad de sangre derramada y de la zona del cerebro donde se produce.
- Hemorragia subaracnoidea. Ocurre cuando se rompe un vaso sanguíneo en la superficie del cerebro, derramando la sangre en el espacio comprendido entre el cerebro y el cráneo (espacio subaracnoideo). En este tipo de hemorragia, la sangre no se introduce en el cerebro.
Síntomas y signos
Los síntomas de un ACV dependen de qué parte del cerebro esté dañada y, en algunos casos, es posible que la persona no se de cuenta de que ha tenido uno.
La mayoría de las veces los síntomas se presentan de manera súbita y sin aviso. No obstante, los síntomas puede ocurrir intermitentemente durante el primer o el segundo día. Los síntomas por lo general son más graves cuando el ACV acaba de suceder, pero pueden empeorar lentamente.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Dolor de cabeza repentino e intenso que puede empeorar al acostarse boca arriba o al agacharse
- Vómitos, mareos o un cambio en el estado de conciencia
- Dificultad para hablar y entender lo que otros están diciendo
- Entumecimiento, debilidad muscular o parálisis en un lado de la cara, del brazo o de la pierna
- Pérdida del equilibrio o de la coordinación
- Disminución de la visión en uno o ambos ojos, así como visión doble
- Confusión o pérdida de memoria
¿Cómo reconocer un ACV?
Una forma sencilla de recordar los principales síntomas de un ACV es a través del acrónimo FAST, donde debes verificar lo siguiente:
- F (Face - Cara). Pídele a la persona que sonría. ¿La cara está torcida o tiene un lado caído al sonreír?
- A (Arms - Brazos). Pídele a la persona que levante ambos brazos. ¿Está un brazo más abajo que el otro o no puede levantar un brazo?
- S (Speech - Habla). Pídele a la persona que repita una frase simple. ¿Tiene dificultad para hablar o se le entiende mal?
- T (Time - Tiempo). Si observas cualquiera de estos signos, el tiempo es esencial. Acuda al hospital lo antes posible o llama al 112 de inmediato.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de sufrir un ACV son:
- Sobrepeso u obesidad
- Inactividad física
- Consumo excesivo de alcohol
- Uso de drogas ilícitas como la cocaína y la metanfetamina
- Hipertensión arterial (presión arterial alta)
- Tabaquismo
- Colesterol alto
- Diabetes
- Enfermedad cardiovascular
- Antecedentes personales o familiares de ACV
- Edad (personas con más de 55 años tienen un mayor riesgo)
- Raza o etnia (personas afroamericanas e hispanas tienen un mayor riesgo)
- Sexo (los hombres tienen un mayor riesgo)
- Hormonas (el uso de píldoras anticonceptivas o de terapias hormonales que incluyen estrógeno aumentan el riesgo)
Complicaciones
En algunas ocasiones, un ACV puede causar discapacidad temporales o permanentes. Las complicaciones van a depender de cuánto tiempo quede el cerebro sin flujo de oxígeno y qué partes se vean afectadas.
Algunas de las complicaciones más comunes son:
- Pérdida de movimiento muscular o parálisis
- Problemas para hablar o tragar
- Pérdida de la memoria o dificultad para pensar
- Dolor o entumecimiento de las partes afectadas
- Cambios en la conducta y el autocuidado
Prevención
Llevar un estilo de vida saludable y seguir los consejos de tu profesional de atención médica es fundamental para prevenir los ACV.
Algunas recomendaciones para prevenir los ACV y llevar un estilo de vida saludable son:
- Controlar la hipertensión arterial
- Reducir la cantidad de alcohol y grasas saturadas en tu alimentación
- Dejar de fumar
- Controlar la diabetes
- Mantener un peso saludable
- Mantener una alimentación con abundantes frutas y verduras
- Hacer ejercicio con regularidad
- No consumir drogas ilícitas
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